オーロラ社、ダラス-ヒューストン間の自動運転トラックルートの運用開始へ準備中

自動運転技術をリードするカリフォルニアのオーロラ社が、2024年にテキサス州内で無人大型トラックの運用を開始するための準備を進めています。このたび同社は、ダラスとヒューストンを結ぶ商用ルートの開設を発表しました。

この水曜日には、ヒューストンに位置する同社のターミナルが無人トラックの運行に向けて準備が整ったことが公表されました。すでに2023年4月に稼働を開始しているダラスのターミナルと連携し、両都市間の物流を自動運転トラックによって支える構想です。ヒューストンのターミナルは、パイロット顧客に近接しており、遠隔地からの作業員によって監視・指導される運用コマンドセンターが支える形で運営されます。

共同創設者であり最高製品責任者のスターリング・アンダーソン氏は、この取り組みについて「業界初の快挙」と位置づけ、自動運転トラックの商業運用への一歩として評価しています。「このコリドーの開通により、我々は自社のネットワークを拡大するための枠組みを具体化し、精緻化し、そして実証することができました。この動きが自動運転トラッキング産業における最大規模のパートナーエコシステムとの連携拡大への道を切り開くことでしょう」とアンダーソン氏は意気込みを語りました。

テキサス州は自動運転車のテストフィールドとしての地位を確立しつつあり、オーロラ社だけではなく、他の企業もそのポテンシャルに注目しています。2024年には、ゲイティック社が無人の「貨物専用」トラックをテキサス州で運用開始する計画を立てており、その詳細については将来的に公開される予定です。また、コディアック・ロボティクスも、安全運転の運転手を同伴しながら、ダラスとヒューストンを結ぶ州間高速道路45号線での自動運転トラックの運行を行っています。

一方で、全ての自動運転企業が順風満帆であるわけではありません。クルーズ社は、自動運転技術が公共の安全に危険をもたらす可能性があると指摘された後、全国規模での無人運転を停止せざるを得ませんでした。また、ウェイモ社はテキサスでの無人トラックテストを取りやめ、乗車共有サービスへの集中を発表しています。トゥーシンプル社も、組織再編のためにテキサス州内での運営を終了し、一部の従業員を解雇しましたが、今後テキサスへの拡大を目指していることを明らかにしています。

テキサス州で進行中の自動運転トラックの開発と試験運用は、自動運転技術の普及という長い道のりの一部ですが、こうした取り組みを通じて自動運転のインフラが徐々に整いつつあることは間違いありません。

Source: Dallas morning News